戊肝的流行病情似甲型肝炎，经粪-口渠道传播。以水型流行最普遍，小部分为食物型暴发或平时生活接触传播。有着明显季节性，常见于雨季或洪水以后；发病人群以青壮年为主，儿童和老人发病极少；孕妇易感性偏高，症状重且病死率高；无家族集聚现象，流行延续时间长短不同。无慢性化，预后良好。
戊肝的症状为：潜伏期10～60日，平均40日。依据国内3次戊肝流行调查，其潜伏期为15～75日，平均36日。成年人感染多症状为医学临床型，孩子为亚临床型。临床症状及肝功损害较重。大多为亚临床型。医学临床症状及肝功损害较重。通常起病急，黄疸普遍。一半有发热，伴随乏力、恶心、呕吐、肝脏部位痛。约三分之一有关节痛。普遍胆汁淤积状，如皮肤瘙痒、排便色变浅较甲肝明显。绝大多数肝肿大，脾肿大较罕见。绝大多数患者黄疸于2周左右消散，病程6～8周，通常情况下不发展为慢性。怀孕妇女感染HEV病情重，易发生肝功能衰竭，特别妊娠晚期病死率高(10%～39%)，由此可见流产与死胎，其缘故可能与血清免疫球蛋白水平低下有关。
