失去肝脏，人就不能存活。肝脏是人体最大的消化腺，具有分泌胆汁、储存肝糖原及解毒等重要功能。它是人体新陈代谢的主要场所。食物消化后，经门静脉进入肝脏，三大营养物质（包括糖、蛋白质、脂肪）的代谢几乎都需要有肝脏参加。推荐阅读：乙肝免疫球蛋白使用方法
肝对糖的贮存、分布和调节起重要作用。食物经分解成为葡萄糖后，一小部分进入血液循环供人体利用，大部分则经肝细胞合成肝糖原，贮存在肝脏。当饥饿、劳动、发热时，肝细胞可将肝糖原分解成葡萄糖，供人体利用。在机体营养状况好肝糖原贮备丰富时，可以保护肝脏不受损害。
肝脏合成的蛋白质占全身合成蛋白质总量的40％以上：其中主要是白蛋白，还有纤维蛋白原、凝血酶原等。当肝脏损害严重时，肝脏合成的血浆白蛋白就会下降，可出现浮肿、腹水及出血等表现。肝脏能将衰老红细胞破坏后产生的间接胆红质，加工为直接胆红质，再从胆道排出到肠道，帮助脂肪的消化。肝脏受损，加式间接胆红质和排泄直接胆红质的功能下降，血液中总胆红质的浓度上升，就会出现黄疸。
脂肪的消化、吸收、利用与肝脏密切相关。正常情况下，人体内血脂的各种成分是恒定的，靠肝脏来调节。脂肪代谢紊乱也可引起肝脏病变，如脂肪肝。严重肝病时胆固醇会明显下降。
肝脏是维生素A、B、C、D、E、K和叶酸等多种维生素贮存和代谢场所。肝脏参与激素代谢过程。正常时，体内的激素含量保持平衡，多余的激素被肝脏破坏。肝脏受损时，如慢性肝炎、肝硬化，因雌激素破坏灭活发生障碍，体内含量就增加，引起男性乳房发育、女性月经不调，出现毛细血管扩张，如蜘蛛痣；又如醛固酮的抗利尿激素灭活障碍可发生水肿、少尿。肝脏可以通过氧化还原、结合等方法把新陈代谢过程中产生的有害物质和外来毒物、毒素，包括药物进行解毒。肝内还有一种吞噬细胞，能够吞噬细菌和异物。肝脏通过解毒和吞噬作用来保护人体的健康。
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