乙肝表面抗原携带者过去称为“HBsAg健康携带者”，因为没有表现出肝功能异常及相应的临床症状的缘故。但多年来肝脏穿刺活检研究的结果、证实所谓健康携带者的肝组织正常者只占极少数，而且在电子显微镜下也不能排除肝炎病变，显然称之为健康携带者是不妥的。研究资料表明，慢性感染者中50%-75%有活跃的病毒复制和肝脏炎症改变，少数可发展为慢性肝炎并可进展为肝硬化、肝衰竭或原发性肝癌。慢性乙肝病毒感染的自然病程漫长，可持续30-50年，并且多在青壮年时期发病，对国计民生影响重大。慢性乙肝病毒感染可分为免疫耐受期、免疫清除期、残留期或终末肝病期。
乙肝表面抗原携带者应该如何治疗？目前对乙肝表面抗原携带者的治疗，存在不少困惑。
一方面，缺乏有效的药物，由于乙肝表面抗原携带者病毒基因已经发生整合，而目前绝大数抗病毒药物对这种整合，而目前绝大多数抗病毒药物对这种整合型的乙肝病毒的无能为力，均属无效，所以很多学者主张对乙肝表面抗原携带者不必进行抗病毒治疗。
另一方面：大多数乙肝表面抗原携带者的肝脏存在不同程度的病变，并有部分乙肝表面抗原携带者可以演变为慢性肝炎甚至肝硬化、肝癌。
乙肝表面抗原携带者治疗有那些原则？
肝病专家指出，乙肝表面抗原携带者治疗有6大原则:
(1): 尽量减少伤害肝脏行为
(2):禁滥服药物
(3): 密切接触者的预防接种
(4): 加强医学监测
(5): 病毒抗原和蛋白学检查
(6): 注意治疗时机。
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